A priori, rien ne destinait Hugues Robert à devenir gérant d'un magasin Proxi. Ce trentenaire originaire du Maine-et-Loire s'engage d'abord dans l'armée de terre, il y restera onze ans. Puis il devient chauffeur-livreur de matières dangereuses, et change pour un métier moins risqué, celui de meunier « un très beau métier mais physiquement très exigeant ». Ludivine, quant à elle, était contrôleuse à la SNCF depuis onze ans.
Le confinement du printemps 2020 arrive, propice à la réflexion et aux remises en cause... Un jour que le couple regarde SOS Villages au JT de 13 heures de TF1, Hugues a le déclic ! Reprendre une supérette dans une petite commune, voilà un projet qui leur conviendrait à tous les deux. Très vite, toujours via le site Internet SOS Village, ils trouvent un commerce alimentaire à vendre à Moncoutant-sur-Sèvre qui leur semble idoine. Hugues effectue une étude de marché, contacte les banques, mais la vente échoue, faute d'un accord financier. Entretemps, il a appris que Carrefour Proximité cherchait depuis longtemps à implanter un magasin Proxi dans ce bourg dont la zone de chalandise est très prometteuse. Il se met en relation avec le délégué expansion Proxi et le courant passe tout de suite. « Je me suis senti en confiance et le concept Proxi nous allait très bien » résume notre exploitant. Le temps de trouver un local idéalement situé et la signature a lieu début novembre.
« On tâche de proposer régulièrement de nouveaux produits et ça marche fort »
Durant l'hiver, Hugues effectue seul les gros travaux d'aménagement puis, en février, vient le moment de l'implantation. « Une période très intense ! Premières commandes, mises en rayon... Sans Ivan, notre délégué expansion, ainsi que Fabrice et David, délégués commerciaux, nous n'y serions pas arrivés ». Le 3 mars, leur Proxi flambant neuf, situé dans le cœur commerçant du bourg (boulangeries, boucherie, maison de la presse, tabac, salon de coiffure, pharmacie, fleuriste, bijouterie...), accueille ses premiers clients. Un événement à Moncoutant-sur-Sèvre où la dernière supérette avait fermé ses portes il y a près de cinq ans ! La greffe prend immédiatement. Les habitants, comme le maire qui œuvrait depuis longtemps pour l'ouverture d'un commerce multiservice dans sa commune, sont ravis. Et pour cause ! On trouve ici un rayon charcuterie traditionnelle (principalement des produits du Jura) et fromages à la coupe, une cave à vins où s'alignent Bordeaux et Bourgogne soigneusement sélectionnés par Hugues, grand amateur de bons crus, mais aussi de nombreux produits gourmands élaborés artisanalement (jus de fruit, miel, terrines, cassoulet en bocal, confitures de la ferme, limonade, galette du Poitou, chocolat et pâte à tartiner...). « On fait aussi travailler un maraîcher connu sur le territoire. Nos clients apprécient de pouvoir consommer local » précise Hugues « On tâche de surprendre et de se renouveler. En ce moment, par exemple, nous proposons des plateaux apéritifs composés de charcuterie et de fromages et ça marche très fort ! ». Côté services, il y a bien sûr les dépôts de gaz et de pains (en accord avec les deux boulangeries de la commune) et la livraison à domicile pour les anciens.
Satisfait de cette reconversion ? « Oui ! Nous avons fait le bon choix. Toutes les semaines ça évolue, de nouveaux clients nous découvrent. Selon Ludivine, qui se charge de la compta, nous sommes au-delà du prévisionnel pour le moment. Et cet été, avec la réouverture de Pescalis, un vaste parc d'activités nature et pêche, nous ne manquerons pas d'activités. » C'est tout le mal que nous leur souhaitons !