C’est sur un site unique qu’a ouvert en 2023 le Proxi de Peille.

Ce village médiéval, accroché à 630 mètres d’altitude aux falaises préalpines dominant la baie de Nice, fut au XIIe siècle un consulat régnant jusqu’à la mer et au rocher de Monaco…

Un passé et une situation remarquables se traduisant par deux conséquences pratiques pour qui veut commercer sur les lieux : la première, positive, est la présence d’une clientèle touristique s’ajoutant aux résidents. La deuxième, qui l’est moins, est une accessibilité difficile.

Pour Alexandre Ranoux, habitant du lieu, aujourd’hui cogérant du magasin, « Il n’était pas question de s’installer dans le village, la route ne traversant pas le centre historique. Pour toucher les 2000 habitants de la commune entière qui s’étend sur 12 km, entre le hameau de Saint-Martin de Peille et le quartier de La Grave en vallée, il fallait trouver un local visible depuis la route départementale. »

À ce contexte s’est ajoutée une autre condition : « Monter le projet avec mon associé actuel, en qui j’avais une entière confiance professionnelle. Tout seul, je n’aurais pas pu le faire ! ». Les deux hommes se sont rencontrés au Carrefour City de Menton : Alexandre en était le directeur, Sébastien Pelissier était son adjoint. « Je suis parti en 2021 pour être indépendant et lancer ma propre affaire d’export de vins bordelais.

Et puis, l’opportunité d’un magasin à Peille est devenue trop belle pour la laisser passer ! ». Entre-temps, la mairie, partante pour le projet, a en effet trouvé le local idéal, qu’elle propose de rénover : c’est un ancien garage peu avant l’entrée du village, sur la route D53, avec une placette attenante permettant de garer jusqu'à 4 véhicules. Sébastien est encore chez Carrefour : en juillet 2022, Alexandre le recrute comme associé.

Fort de leur expérience dans la grande distribution notamment chez Carrefour, tous deux voient tout l'intérêt d’une épicerie sous l’enseigne Proxi, pour accéder à un large référencement et l'appui du groupe, dont ils connaissent bien le fonctionnement. Ils mesurent aussi les avantages d’un accompagnement pour les aider à bâtir leur stratégie commerciale tout en les laissant libres de leur assortiment, leurs gammes et leurs prix.

Marché conclu avec la commune. Dans la foulée, ils obtiennent un prêt professionnel d'investissement et créent leur commerce ex-nihilo en janvier 2023. Ils sont accompagnés en amont par Laurent Pizzolato, délégué expansion Sud-Est, pour la conception, les plans du point de vente et des réserves, l’achat du matériel. La mairie réalise de son côté les travaux de rénovation du bâtiment. Le 12 mai 2023, ils ouvrent leur commerce, multiservices, accueillant et ouvert le dimanche.

Au fil des mois, le magasin s’ancre dans le paysage, avec une offre bâtie autour des produits Carrefour mais aussi des producteurs locaux -miel de montagne des environs, agrumes de Menton, fromages de Peille à la coupe. Neuf mois après l’ouverture, les résultats dépassent les prévisions en atteignant le chiffre d'affaires prévu pour la 3e année ! Leur Proxi s’avère répondre à un réel besoin, car les commerces proches sont chers pour la population locale et les grandes surfaces à 45 minutes en voiture.

Les deux associés attribuent aussi au succès le cachet du bâtiment, avec ses pierres apparentes et son aménagement chaleureux. Son petit plus : une terrasse en devanture, permettant au client de déguster une boisson sur place, voire, sur demande, un plateau de fromages locaux. L’obtention d’une licence 3 leur permet même de proposer en apéritifs vins et bières du coin.

Pour s’accommoder de leurs 80 m2 de surface, ils prônent l’inventivité. « Nous arrivons à y caser 1200 références, en renouvelant beaucoup notre assortiment et en l’enrichissant d’un catalogue de 6000 produits proposés sur commande grâce à la centrale d’achat Proxi ». D’autres services ont aujourd’hui fait leur apparition : relais colis, presse locale, retrait d’argent, snacking, pain et viennoiseries cuits sur place, et même un point café pour les clients.  « Avec mon associé, conclut Alexandre, nous formons une équipe qui marche grâce à nos profils de compétences complémentaires : Sébastien est une ‘pointure’ en informatique, moi j’aime choisir les produits et échanger… je suis d’ailleurs ouvert aux nouveaux arrivants qui se lancent dans l’aventure, ils sont les bienvenus pour des conseils de notre part ! ».