L'histoire n'avait pas très bien commencé pour Frédéric Rivière. Alors qu'il est âgé de quinze ans, il perd son père, qui laisse derrière lui une épouse handicapée et trois enfants encore jeunes. En qualité d'aîné, Frédéric décide de suivre la voie professionnelle pour travailler au plus vite. Ce sera dans les fruits et légumes : CAP, BEP, Bac pro Vente, spécialité fruits et légumes, en alternance. Une fois ses diplômes en poche, il s'achète un camion et sillonne les marchés pendant trois ans avant de revendre sa tournée et d'intégrer la grande distribution. Durant près de dix-sept ans, il s'y forge une précieuse expérience en exerçant des responsabilités dans à peu près tous les secteurs, jusqu'à être directeur de magasin. Entre-temps, il a rencontré celle qui deviendra son épouse, Évelyne. Elle est originaire d'Olette, dans les Pyrénées-Orientales, a une formation de styliste et travaille dans la bijouterie.
En 2019, Frédéric change de casquette et devient commercial dans l'alimentaire. « C'est là que j'ai vraiment appris à connaître toutes les enseignes. Je m'occupais de 95 magasins sur 3 départements », se souvient-il. Évidemment, son métier l'amène à rencontrer du monde et un heureux hasard le met en contact avec le propriétaire d'un local commercial vacant depuis une dizaine d'années à Olette. « Évelyne est née et a grandi dans ce village. Chaque fois qu'elle y retournait, elle était chagrinée de constater l'absence de commerces, mis à part une boulangerie ouverte le matin. » Certes, Olette ne compte que 350 habitants mais si l'on inclut les villages alentour on est plus près de 1 800 habitants, vivant sur un territoire de moyenne montagne où se déplacer n'est pas toujours aisé. « Pour moi, c'était un rêve de posséder mon propre commerce et de travailler avec mon épouse au service de la population locale. » La décision est rapidement prise de racheter ce magasin. Le choix de l'enseigne, lui aussi, est une histoire de hasard et de rencontre.
« Il y a toujours de bonnes odeurs dans le magasin. Quand ce n'est pas le fumet du poulet rôti, c'est le parfum du pain chaud ou des viennoiseries. Ça booste les passages en caisse ! »
Le directeur d'un Carrefour Market de Perpignan avec lequel Frédéric a sympathisé lui recommande chaleureusement Carrefour Proximité. « Nous avons été approchés par différentes enseignes mais en rencontrant les équipes de Carrefour Proximité nous avons été convaincus par leur professionnalisme. Étude de marché, CA prévisionnel... Tout inspirait confiance. En plus, mon objectif était de pouvoir travailler en toute liberté avec des fournisseurs et producteurs locaux, ce qui n'était pas un obstacle avec Proxi. »
Pendant deux ans et demi, Frédéric se retrousse les manches et refait le magasin d'Olette du sol au plafond (maçonnerie, plomberie, électricité...), tout en assumant son travail de commercial à côté. « C'est une fierté d'avoir tout repris moi-même », confesse le quadragénaire.
Enfin, en avril de cette année, le Proxi flambant neuf d'Olette ouvre ses portes.
Évidemment, il s'agit d'un véritable événement pour les habitants qui se montrent enthousiastes. Il faut dire aussi que notre couple de commerçants ne lésine pas sur les services : gaz, FDJ, point chaud, rôtisserie, livraison... De plus, il propose une large gamme de produits directement issus de producteurs renommés dans la région comme la viande de porc et la charcuterie catalane de la maison Guasch, les fruits et légumes issus d'une filière 100 % locale, les œufs fournis par un éleveur tout proche ou encore des bières artisanales et du vin du cru car « les Catalans sont assez chauvins ! », reconnaît Frédéric avec amusement. Les produits Reflets de France et Carrefour Bio remportent eux aussi un franc succès. Aujourd'hui, « tous les voyants sont au vert », et les chiffres sont au-delà du prévisionnel alors même que les deux grands pics touristiques de l'été et de l'hiver ne sont pas encore derrière nos commerçants. Pour les seconder dans leur travail, Frédéric a décidé, à partir de 2023, de recruter un apprenti car, dit-il, « je souhaite transmettre à un jeune ce qu'on m'a transmis et qu'il ait les mêmes chances que moi ».