« À chaque fois que nous passions devant ce local fermé, on se disait “ce n'est pas possible, il y a quelque chose à faire”, on en était convaincu » se souvient Kévin Moreau. Tellement convaincus, qu'ils ont fini par sauter le pas, lui et sa collègue Aurélie Delbruyère, et rouvrir ce commerce vacant qui leur faisait l'œil depuis des mois.
Nous sommes à Buironfosse, petite commune rurale de l'Aisne qui compte une boulangerie, un restaurant, un bar-tabac, un coiffeur, une dizaine d'associations et une école. En 2016, la mairie décide d'investir dans la rénovation d'un local dont elle est propriétaire et de le louer à tarif modéré pour relancer le commerce alimentaire [voir aussi l'interview de Mme Wattier, maire de Buironfosse dans la rubrique « Du côté de chez vous »]. Les deux premières ouvertures se soldent par un échec. « C'était un problème de casting, pas de concept », analyse Aurélie. « L'emplacement, en bordure d'un axe passant, l'écosystème commercial, l'absence de concurrence, une zone de chalandise de 5 000 habitants : avec tous ces atouts, nous savions qu'il était possible de pérenniser l'activité » renchérit Kévin.
Cette assurance, ils la doivent à leur expérience professionnelle. Durant 10 ans pour Kévin et 5 ans pour Aurélie, ils ont été chargés de mission au sein de la Mets (Maison des entrepreneurs de Thiérache et de la Serre), une association de développement économique créée par des élus locaux et des chefs d'entreprises.
« Le commerce de proximité porte bien son nom. Lorsqu'on ouvre le magasin le matin et que l'on accueille nos premiers clients, on sent notre utilité. »
A ce titre, ils ont accompagné de très nombreux entrepreneurs et artisans dans le montage de leur projet. Ce métier les a passionnés - ce sont des amoureux de leur région, fiers de la défendre - mais la pandémie et le télétravail a fini par avoir raison de leur motivation. Le contact humain leur manquait. Alors voilà, en 2021 ils décident de se lancer un nouveau défi et de créer leur propre commerce. Ce sera à Buironfosse. L'étude de marché réalisée, ils font le tour des distributeurs et choisissent Carrefour. « Nous avons été séduits par leur logistique et confortés par les retours d'expérience des exploitants Proxi consultés dans le secteur » expliquent-ils. Très satisfaits aussi d'avoir été accompagnés par des équipes « très réactives » et un délégué expansion « exceptionnel ».
Depuis octobre 2021, Buironfosse possède donc un commerce multiservice (relais-colis, presse local, livraison à domicile, rôtisserie le week-end, dépôt de pain et de gaz) où l'on trouve le meilleur de la production locale - bière artisanale et maroilles au lait cru en tête ! - un rayon charcuterie traditionnelle, et une zone fruits et légumes au top. « On veut que nos clients trouvent tout ce qu'ils souhaitent, même si ce n'est pas nécessairement en grande quantité », précisent nos néo-commerçants déjà bien aguerris.
Regrettent-ils cette réorientation ? « Ce changement nous a coûté quelques sacrifices. On gagne moins qu'avant et notre vie personnelle est un peu rognée. Mais le métier est très plaisant. Pas de supérieur hiérarchique pour nous mettre la pression. Personne à qui rendre des comptes si on veut monter une animation ! ».